มาอะลิม ซัลมาน ได้ถูกเลือกโดยผู้นำอัล ชาบาบ อาห์เม็ด แอบดี อวา โมฮาเหม็ด (โกดาเน) ซึ่งตอนนี้เสียชีวิตแล้ว ให้เป็นหัวหน้านักรบต่างชาติอัฟกันของกลุ่มอัล ชาบาบ เขาได้ฝึกฝนผู้ปฏิบัติการที่ไม่ใช่ชาวโซมาเลียของกลุ่มอัล ชาบาบ และได้เกี่ยวข้องในปฏิบัติการต่างๆ ในอัฟริกาที่พุ่งเป้าไปที่นักท่องเที่ยว สถานบันเทิง และโบสถ์
แม้ว่าซัลมานจะเน้นที่ปฏิบัติการนอกโซมาเลีย แต่เป็นรู้กันว่าเขาอาศัยอยู่ในโซมาเลียและฝึกฝนนักรบต่างชาติในโซมาเสีย ก่อนที่จะส่งนักรบเหล่านั้นไปยังที่อื่น ในจำนวนการโจมตีของผู้ก่อการร้ายอื่นๆ อัล ชาบาบรับผิดชอบต่อการโจมตีเวสเกตมอลล์ในเมืองไนโรบี เคนยา ในเดือนกันยายน 2013 ที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 65 ราย