O Al-Shabaab é um grupo afiliado da Al-Qaeda (AQ) e tem laços com outras afiliadas, incluindo a AQ na Península Arábica e a AQ no Magrebe Islâmico. O Al-Shabaab foi a ala militante do antigo Conselho dos Tribunais Islâmicos da Somália que assumiu partes do sul da Somália durante o segundo semestre de 2006. Desde o final de 2006, o Al-Shabaab e as milícias associadas se envolveram em insurgências violentas usando guerrilhas e táticas terroristas contra os governos de transição da Somália.

O Al-Shabaab realizou ataques na Somália, Quênia, Uganda e Djibuti. O Al-Shabaab foi responsável pelos atentados suicidas de 11 de julho de 2010 em Kampala. O ataque, que ocorreu durante a Copa do Mundo, matou 76 pessoas, incluindo um cidadão estadunidense. Em setembro de 2013, o Al-Shabaab executou um ataque significativo contra o Westgate Mall em Nairobi. O cerco de vários dias resultou na morte de pelo menos 65 civis, seis soldados e policiais e centenas de outras pessoas ficaram feridas. Em abril de 2015, o Al-Shabaab realizou uma incursão com armas de pequeno calibre e granadas na Garissa University College do Quênia, que matou 148 pessoas.

Em 18 de março de 2008, e sob a seção 219 da Lei de Imigração e Nacionalidade e suas alterações, o Departamento de Estado dos EUA classificou o Al-Shabaab como Organização Terrorista Estrangeira. Em 19 de março de 2008, e de acordo com a Ordem Executiva 13224, o Departamento de Estado dos EUA classificou o Al-Shabaab como Terrorista Global Especialmente Designado. Como resultado, todos os bens e participações do Al-Shabaab sujeitos à jurisdição dos EUA foram bloqueados. Além disso, cidadãos e entidades estadunidenses, bem como pessoas residentes nos EUA e fundos e patrimônios regidos pelas leis dos EUA, estão proibidos de se envolver em qualquer tipo de transação com o Al-Shabaab. Ademais, é crime sabidamente fornecer, tentar ou conspirar para fornecer apoio ou recursos materiais o Al-Shabaab.