Al-Qa’ida (AQ) ditubuhkan oleh Usama bin Ladin pada tahun 1988 bersama individu Arab yang berjuang di Afghanistan menentang pasukan tentera penjajahan Soviet Union yang kini dibubarkan. AQ berusaha untuk menghapuskan pengaruh Barat daripada dunia Islam, menjatuhkan kerajaan “murtad” di negara-negara Islam, dan menubuhkan pemerintahan khalifah pan-Islam yang ditadbir oleh undang-undang syariah mengikut tafsirannya sendiri yang akhirnya menjadi perintah antarabangsa baharu. Matlamat ini kekal tidak berubah sejak kumpulan ini mengisytiharkan awam perang terhadap Amerika Syarikat pada 1996. AQ telah kehilangan berpuluh-puluh tentera peringkat pertengahan dan senior dalam usaha anti-keganasan, tetapi terus merekrut, merancang, memberi inspirasi, melakukan serangan. AQ mempunyai organisasi gabungan di Timur Tengah, Afrika dan Asia dan kekuatan semasanya kini terutamanya pada gabungan ini.

AQ bertanggungjawab terhadap banyak serangan berskala besar dengan mangsa besar-besaran. AQ melakukan tiga pengeboman terhadap tentera A.S. di Aden, Yemen pada tahun 1992 dan mengaku bertanggungjawab ke atas helikopter A.S. Yang ditembak jatuh dan membunuh tentera A.S. di Somalia pada tahun 1993. AQ juga melakukan pengeboman Kedutaan A.S. Pada Ogos 1998 di Nairobi dan Dar es Salaam yang membunuh 224 orang dan mencederakan lebih 5,000 yang lain. Pada Oktober 2000, AQ melakukan serangan berani mati di USS Cole di pelabuhan Aden dengan bot yang sarat dengan bahan letupan yang membunuh 17 tentera Laut A.S. Dan mencederakan lebih 30 orang. Pada 11 September 2001, 19 ahli AQ merampas dan menjatuhkan empat jet komersial A.S. –dua ke Pusat Dagangan Dunia di Bandar Raya New York, satu ke Pentagon dan yang terakhir ke sebuah lapangan di Shanksville, Pennsylvania. Serangan 9/11 mengorbankan hampir 3,000 nyawa.

Pada 8 Oktober 1999, Jabatan Negara A.S. Menetapkan AQ sebagai Organisasi Pengganas Asing (FTO) di bawah seksyen 219 Akta Imigresen dan Kerakyatan, sebagaimana pindaan. Pada 23 September 2001, ASG disenaraikan dalam Lampiran Perintah Eksekutif 13224. Disebabkan oleh penetapan ini, antara akibat lain, semua harta, dan kepentingan dalam harta AQ yang tertakluk dalam bidang kuasa Amerika Syarikat adalah disekat, dan warga Amerika Syarikat secara amnya dilarang untuk terlibat dalam sebarang transaksi dengan AQ. Ia satu jenayah untuk dengan disedarinya menyediakan, atau cuba atau bersubahat untuk menyediakan sokongan material atau sumber kepada AQ.