Adan est le chef adjoint d’Al-Shabaab. Il a passé plusieurs années en tant que chef militaire d’Al-Shabaab après avoir dirigé le Jabhat, la branche militaire d’Al-Shabaab.
En janvier 2018, le Département d’État a désigné Abukar Ali Adan comme terroriste mondial spécialement désigné (SDGT) en vertu du décret (E.O.) 13224 qui impose des sanctions strictes aux personnes étrangères déterminées comme ayant commis, ou présentant un risque important de commettre des actes de terrorisme qui menacent la sécurité des ressortissants américains ou la sécurité nationale, la politique étrangère, ou l’économie des États-Unis. Il figure également sur la liste des sanctions de l’ONU en vertu de la résolution 1844 (2008) de l’ONU pour avoir participé ou apporté son soutien à des actes qui menacent la paix, la sécurité ou la stabilité de la Somalie et des forces de maintien de la paix. En outre, Adan est associé à des groupes affiliés à al-Qaïda, à al-Qaïda dans la péninsule arabique et à al-Qaïda au Maghreb islamique.
