الشباب از گروه‌های وابسته به القاعده (AQ) است و با دیگر وابستگان AQ، ازجمله AQ شبه‌جزیره عربستان و AQ مغرب اسلامی، ارتباط نزدیکی دارد. الشباب شاخه نظامی «شورای محاکم اسلامی سومالی» سابق بود که در نیمه دوم سال 2006 کنترل بسیاری از مناطق جنوب سومالی را به دست گرفت. از اواخر 2006، الشباب و شبه‌نظامیان وابسته دست به شورش‌های خشن علیه دولت‌های موقت سومالی، از طریق جنگهای چریکی و تاکتیک‌های تروریستی، زده‌اند.
الشباب حملاتی را در سومالی، کنیا، اوگاندا و جیبوتی ترتیب داده است. الشباب مسئول بمب‌گذاری انتحاری 11 جولای 2010 در کامپالا بود. در جریان این حمله، که در روزهای برگزاری جام جهانی رخ داد، 76 نفر، از جمله یک شهروند آمریکایی، کشته شدند. در سپتامبر 2013، به‌صورت گسترده به مرکز خرید ویست گیت یا Westgate Mall در نایروبی حمله کرد. این محاصره چند-روزه منجر به کشته شدن حداقل 65 فرد غیرنظامی و نیز شش سرباز و مامور پلیس، و مجروح شدن صدها تن دیگر شد. در آوریل 2015، الشباب به‌وسیله سلاح‌های سبک و نارنجک به کالج دانشگاهی گاریسا در کنیا حمله کرد و 148 تن را کشت.
در 18 مارس 2008، وزارت امور خارجه ایالات متحده، طبق بخش 219 از «قانون مهاجرت و تابعیت» (اصلاح‌شده)، الشباب را سازمانی تروریستی خارجی اعلام کرد. قبلاً و در 19 مارس 2008، وزارت امور خارجه الشباب را، طبق حکم اجرایی 13224 (اصلاح‌شده)، تروریست بین‌المللی ویژه اعلام کرده بود. در نتیجه، همه دارایی‌ها و منافع متعلق به الشباب در حوزه قضایی ایالات متحده توقیف شدند و اتباع ایالات متحده به‌طور‌کلی از هر نوع معامله با الشباب منع شدند. ارائه آگاهانه، یا اقدام یا همدستی برای ارائه کمک یا منابع مادی به الشباب جرم محسوب می‌شود.
