Η Αλ Σεμπάμπ είναι συνεργάτης της Αλ Κάιντα και διατηρεί δεσμούς με άλλους συνεργάτες της Αλ Κάιντα, συμπεριλαμβανομένων της Αλ Κάιντα στην Αραβική Χερσόνησο και της Αλ Κάιντα στην σλαμική Μάγκρεμπ. Η Αλ Σεμπάμπ ήταν η στρατιωτική παράταξη του πρώην Συμβουλίου Ισλαμικών Δικαστηρίων της Σομαλίας που κατέλαβε μέρη της νότιαςΣομαλίας κατά τη διάρκεια του δεύτερου εξαμήνου του 2006. Από το τέλος του 2006, η Αλ Σεμπάμπ και οι συνεργαζόμενες παραστρατιωτικές οργανώσεις έχουν εμπλακεί σε βίαιη εξέγερση χρησιμοποιώντας ανταρτοπόλεμο και τρομοκρατικές τακτικές εναντίον των μεταβατικών κυβερνήσεων της Σομαλίας.

Η Αλ Σεμπάμπ έχει διεξάγει επιθέσεις στη Σομαλία, στην Κένυα, στην Ουγκάντα και στην Τζιμπουντί. Η Αλ Σεμπάμπ ήταν υπεύθυνη για τους βομβαρδισμούς αυτοκτονίας στην Καμπάλα στις 11 Ιουλίου, 2010. Από την επίθεση, η οποία έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σκοτώθηκαν 76 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου ενός Αμερικανού πολίτη. Τον Σεπτέμβριο του 2013, η Αλ Σεμπάμπ διοργάνωσε μια σημαντική επίθεση εναντίον του Westgate Mall στο Ναιρόμπι. Η πολυήμερη πολιορκία κατέληξε στους θανάτους τουλάχιστον 65 πολιτών, καθώς και έξι στρατιωτών και αξιωματικών της αστυνομίας και στον τραυματισμό εκατοντάδων άλλων. Τον Απρίλιο του 2015, η Αλ Σεμπάμπ διεξήγαγε έφοδο με όπλα μικρού μεγέθους και χειροβομβίδες στο Πανεπιστήμιο Γκαρίσσα της Κένυας, κατά τη διάρκεια της οποίας σκοτώθηκαν 148 άτομα.

Στις 18 Μαρτίου 2008, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, χαρακτήρισε την Αλ Σεμπάμπ ως Ξένη Τρομοκρατική Οργάνωση υπό το άρθρο 219 του περί Μετανάστευσης και Ιθαγένειας Νόμου, όπως αυτός τροποποιήθηκε. Αργότερα, στις 19 Μαρτίου, 2008, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ χαρακτήρισε την Αλ Σεμπάμπ ως Ειδικά Επισημασμένη Διεθνή Τρομοκράτη σύμφωνα με την Εκτελεστική Οδηγία 13224, όπως αυτή τροποποιήθηκε. Ως αποτέλεσμα, όλα τα περιουσιακά στοιχεία και τα συμφέροντα στα περιουσιακά στοιχεία της Αλ Σεμπάμπ,τα οποία υπάγονται στη δικαιοδοσία των Ηνωμένων Πολιτειών, μπλοκάρονται και απαγορεύεται γενικά στους Αμερικανούς να συμμετέχουν σε οποιεσδήποτε συναλλαγές με την Αλ Σεμπάμπ. Επιπρόσθετα, είναι έγκλημα να παρέχουν εις γνώση τους ή να αποπειρώνται ή να συνωμοτούν στην παροχή υλικής στήριξης ή πόρων στην Αλ Σεμπάμπ.